Eric Moody obituary, piloto que aterrizó el vuelo 009 de BA en Jakarta después de que todos los motores fallaran.

Los 248 pasajeros del vuelo BA 009 de Kuala Lumpur a Perth el 24 de junio de 1982 se acomodaron en sus asientos, pidieron sus bebidas y trataron de descansar. De repente, la voz de Eric Moody los interrumpió con un anuncio que se ha convertido en una leyenda de la aviación: «Les habla su capitán. Tenemos un pequeño problema y los cuatro motores se han detenido. Estamos haciendo todo lo posible para que vuelvan a funcionar. Espero que no estén demasiado angustiados».

Moody se unió al Boeing 747, conocido como la Ciudad de Edimburgo y operando con el indicativo de llamada Speedbird 9, en Malasia. La noche era sin luna y las condiciones de vuelo eran suaves. Después de alcanzar una altitud de crucero de 37,000 pies, disfrutó de una comida de satay malayo con Roger Greaves, su primer oficial senior, y Barry Townley-Freeman, su ingeniero. Había 15 miembros de la tripulación a bordo, incluido Moody, lo que significa que salvaría 263 vidas esa fatídica noche.

Decidiendo estirar las piernas, se dirigió hacia abajo y comenzó a charlar con la jefa de cabina, pero inmediatamente fue convocado a la cabina de vuelo. Subiendo las escaleras, notó humo y un olor que describió en el diario The Log de la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas Británicas como «ácido o ionizado eléctrico».

De vuelta en su asiento, Moody presenció una impresionante exhibición de lo que parecía ser el fuego de San Telmo, un fenómeno natural causado por atravesar nubes de tormenta eléctrica, aunque era una noche despejada. A las 10.42 pm, Townley-Freeman anunció: «Fallo del motor número cuatro». Momentos después, el problema se agravó: «Fallo del motor número dos… El tres se ha ido… Todos se han ido».

Aunque Moody había practicado una falla de los cuatro motores en un simulador, en su mente «cuatro motores no fallan». Algunos instrumentos se congelaron, mientras que las agujas de otros cayeron del todo. Mientras su tripulación intentaba desesperadamente reiniciar los motores, Moody puso el piloto automático en un descenso suave. Dirigiéndose a Greaves, dijo: «De acuerdo, Roger, envía una llamada de socorro».

A 26,000 pies sonó la alarma de presión de la cabina. La tripulación buscó sus máscaras de oxígeno, pero la máscara de Greaves se deshizo. Nuevamente, intentaron reiniciar los motores, mostrando a los pasajeros en los asientos de la ventana la aparente visión de cuatro motores en llamas. A 14,000 pies cayeron las máscaras de oxígeno de la cabina y Moody hizo su famoso anuncio.

Según los presentes, muchos de los cuales habían abordado en Londres, no hubo histeria. «Las madres consolaban a sus hijos, los esposos tomaban las manos de sus esposas y las azafatas recorrían la cabina, emparejando a los pasajeros solitarios con un acompañante para que los acompañaran en la oscuridad de la noche», recordó uno. Otros escribieron notas de despedida: «Ma, en problemas. El avión se está estrellando. Haré lo mejor para los niños. Con amor, Pa», decía el mensaje de un hombre a su esposa.

Habiendo desviado el Speedbird 9 hacia Yakarta, Moody decidió que a 12,000 pies giraría hacia el mar e intentaría amerizar, evitando así un desastre en tierra. «Creo que nos quedaban otros diez minutos de planeo», dijo. Mientras la aeronave se acercaba a una tumba oscura y acuática en el Océano Índico, hubo una repentina alegría en la cabina: el motor número cuatro se había reiniciado. Después de interminables 90 segundos, los otros tres motores se reiniciaron. Incluso entonces, la crisis no había terminado: el número dos volvió a fallar.

Al acercarse al aeropuerto de Yakarta, Moody apenas podía ver las luces de la pista y pidió que las aumentaran, sin darse cuenta de que su parabrisas estaba cubierto de cenizas. El aterrizaje en sí fue suave. «El avión parecía besar la tierra», recordó. En la cabina, los pasajeros estallaron en aplausos y vítores.

Aun así, Moody aún tenía poca idea de lo que había sucedido. «Una de las azafatas me dio un par de pastillas sedantes para la tos y dormí 12 horas», dijo. Finalmente, se identificó la causa: el Speedbird 9 había volado hacia una nube de cenizas que se elevaba desde el monte Galunggung, un volcán activo en Java occidental, que había obstruido los motores.

Moody y sus colegas fueron aclamados como héroes y recibió varios premios, incluida la Mención Honorífica de la Reina por Servicio Valioso en el Aire y un juego de decantadores de cristal de Lloyd’s de Londres, los aseguradores de la aeronave. «Supongo que les ahorré un par de millones de libras», bromeó. Betty Tootell, una de las pasajeras, luego escribió un libro llamado «All Four Engines Have Failed» (1986).

Eric Henry John Moody nació en el New Forest en 1941, hijo de Henry Moody y Margaret (de soltera Wiseman). Creció queriendo volar. «Mi padre me llevó a un espectáculo aéreo del Día de la Victoria en Beaulieu y allí empezó mi gran pasión», dijo. «Tuve mis primeras lecciones de vuelo a los 16 y una licencia de piloto privado a los 17, antes de tener una licencia para conducir un automóvil».

A los 19 fue aceptado como piloto en formación por BOAC, pero la compañía luego le dio una noticia sorprendente: estaba sobresuscrito. Incapaz de rechazarlo por motivos académicos porque tenía seis A-levels, la compañía le dijo que su nariz estaba torcida. Tenía 21 años cuando encontró a un cirujano dispuesto a corregirla. En su próxima entrevista le dijeron: «Debes estar muy interesado, justo el tipo de hombre que queremos».

En 1966 se casó con Pat Collard. Vivieron en Camberley, Surrey, y tuvieron dos hijos, Iain y Sarah. Continuó volando en 747 para BA, incluido el reparado City of Edinburgh, hasta que se vio obligado a jubilarse a los 55 años después de más de 17,000 horas de vuelo.

Cuando se le preguntaba, Moody solía restar importancia a su papel en lo que se conoció como el Incidente de Yakarta, bromeando con el sitio web Airline Ratings en 2014: «Cuando aprendí a volar en los años cincuenta, volar era peligroso y el sexo era seguro. Cuando me jubilé en los años noventa, eso había cambiado de lugar».

Eric Moody, piloto de aerolínea, nació el 7 de junio de 1941. Se informó de su muerte el 19 de marzo de 2024, a los 82 años.